石油工业的主要任务之一是找到油气田并将油气开采出来，前者叫勘探阶段，后者叫开发阶段。以往由于技术水平所限，地震方法只用于勘探阶段。现在由于技术的发展，地震方法也可为油田开发提供信息。在油田开发阶段所做的地震工作叫开发地震，它是20世纪80年代兴起的一门新学科。虽然勘探地震与开发地震都是用地震资料做解释，但开发地震要求的资料更密集、更精确，利用的地震信息也更多。
为什么要做开发地震工作呢？20世纪世界上找到很多大中型油气田。纵观世界近50年油气田的增长状况，发现找到的新油田仅占很少一部分，大部分新增加的储量是通过对老油田开发的调整及扩边（有效地扩大油田边界）而获得的，也就是说，向现有油田要储量应作为今后增加后备储量的主要途径。中国也不例外，必须对现有油藏做精细工作，迅速开展开发地震工作。
油田开发的主要任务是想尽一切办法将地下油气开采出来，开发地震就是其中主要方法之一。在油田开发的初期，由于钻井较少，主要用地震资料对油藏进行描述，在开采油田的同时逐步扩大储量；在开发的中晚期，由于井打得比较多，用三维和高分辨率地震资料结合大量钻井资料就可以详细地做出解释，将一小块一小块油藏模拟出来寻找残余油；用四维地震资料可研究油田的开采情况及注水注气的效果。总之，在油田开发阶段，用更精细的地震方法配合油田注水注气等增产措施就可以找到更多的可采储量。
中国开发地震的现状又如何呢？20世纪80年代中国的地震技术取得长足进步，为开发地震打下了技术基础。进入90年代，开发地震得到迅速发展，并取得很好的效果。尽管如此，要做好开发地震并非易事，仍需提高地震方法的分辨率并进行综合解释。目前此项技术正处在研究和发展之中。
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